Toen op 1 januari 2026 de klok middernacht sloeg, zou een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de wereldhandel worden omgeslagen. Het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) van de EU zou officieel in werking treden. Het zou niet langer alleen maar een clausule zijn in een vergaderzaal in Brussel, maar zou een ‘groene factuur’ worden, die elke verzending van staal, aluminium, cement, kunstmest, elektriciteit en waterstof naar de havens van de 27 EU-lidstaten vergezelt.
Voor Chinese exporteurs zou deze factuur mogelijk 10% tot 15% van hun winst kunnen opslokken, of het zou een 'VIP-pas' kunnen worden voor de mondiale- koolstofarme toeleveringsketen.
Op 1 januari 2026 ging het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) van de EU officieel zijn volledige implementatiefase in. Dit beleid, algemeen bekend als het ‘EU-koolstoftarief’, markeert de implementatie van het eerste verplichte transmissiemechanisme voor koolstofkosten in de wereldhandelsarena.
Als kernpijler van het EU-klimaatpakket 'Fit for 55' hervormt CBAM niet alleen de regels voor economische uitwisseling tussen de EU en haar mondiale handelspartners, maar heeft het ook een diepgaande invloed op export-georiënteerde economieën, vertegenwoordigd door China.
Eerst en vooral is het belangrijk om te verduidelijken dat CBAM geen tarief is, maar eerder een ‘koolstofverschil’.
Juridische definitie: CBAM valt onder EU-verordening 2023/956, een "beschermende maatregel" die wordt beschermd door milieu-uitzonderingen van de WTO. Het wordt rechtstreeks van kracht in de 27 lidstaten, zonder dat parlementaire goedkeuring vereist is.
Economische inhoud: Het belast alleen het ‘koolstofverschil’, dat wil zeggen de ‘EU-koolstofprijs – de koolstofprijs die al door het exporterende land is betaald’. Als de Chinese koolstofmarkt uiteindelijk staal omvat en de prijzen verhoogt, zal de CBAM dienovereenkomstig dalen en theoretisch potentieel nul bereiken.
Technische inhoud: Het vereist dat importeurs ‘CBAM-certificaten’, één certificaat per ton CO₂, kopen en verrekenen, waarbij de prijs verankerd is aan de jaarlijkse gemiddelde prijs van EU ETS. De gemiddelde prijs van de EU ETS in 2025 bedraagt 90 euro/ton, meer dan tien keer de jaarlijkse gemiddelde prijs van 60 RMB op de nationale koolstofmarkt van China, wat een enorm potentieel prijsverschil vertegenwoordigt.
Voor Chinese bedrijven die diep geworteld zijn in de EU-markt is dit niet langer een 'overgangsoefening', maar een 'levens-of-doodtest' op het gebied van kostenbeheersing, conformiteitsoverleving en ontwikkeling op lange- termijn.
