De opwarming van de aarde wordt een groeiend probleem, met de waarschuwing van de VN-secretaris-generaal dat we misschien een omkeringspunt hebben gepasseerd waar het niet kan worden omgekeerd. Experts waarschuwen echter dat waterstof, een van de belangrijkste middelen in de strijd tegen de opwarming van de aarde, nu een potentiële bedreiging zou kunnen zijn.
Waterstof, vaak geprezen als de klimaatvriendelijke energie van de toekomst, wordt gedacht dat het op een manier van lage emissies wordt geproduceerd en wordt gebruikt als een schone energiebron, waarbij de enige emissie waterdamp is. Dit maakt het een potentiële oplossing om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen in gebieden die moeilijk te elektrificeren zijn, zoals zware industrie en transport. Sommige wetenschappers waarschuwen nu echter dat waterstof misschien niet zo schoon is als verwacht.
Er zijn zorgen dat lekken en toevallige emissies van waterstof op korte termijn de opwarming van de aarde kunnen verergeren. Hoewel waterstof zelf niet direct warmte absorbeert, zoals koolstofdioxide en methaan, kan het nog steeds een significante impact hebben op de klimaatverandering als de infrastructuur die wordt gebruikt om te produceren en transporteren, leidt tot verhoogde emissies.
Experts waarschuwen dat waterstof de opwarming van de aarde zou kunnen verergeren als we verder gaan met ons huidige pad. Hoewel waterstof vaak wordt aangeprezen als een schone brandstof, zeggen wetenschappers dat lekken de opwarming van de aarde zelfs kunnen versnellen. Waterstof is niet inherent schoon of koolstofvrij. Wanneer waterstof wordt geproduceerd, hetzij door methaanhervorming of door fossiele brandstoffen, genereert dit grote hoeveelheden koolstofemissies.
Zelfs wanneer waterstof wordt geproduceerd door elektrolyse met behulp van hernieuwbare energie, kan waterstoflekken in de atmosfeer de klimaatverandering verergeren. Waterstof is een krachtig broeikasgas, met een opwarmingspotentieel van de aarde meer dan 25 keer dat van koolstofdioxide meer dan honderd jaar. Wetenschappers schatten dat om netto nulemissies te bereiken, leksnelheden in de waterstoftoevoerketen onder 3-4%moeten worden gehouden. Bestaande studies suggereren echter dat lekpercentages van productie tot eindgebruik tussen 3-20%kunnen liggen.
Zolang fossiele brandstoffen worden gebruikt om waterstof te produceren, is elke hoeveelheid lekkage voldoende om de klimaatvoordelen onzeker te maken. Het risico is dat waterstofinfrastructuur kan leiden tot verhoogde lekkage in de loop van de tijd naarmate pijpleidingen en opslagfaciliteiten uitbreiden.
Een ander probleem met waterstof is dat het, ondanks zijn overvloed, een uitdaging is om te vangen en te transporteren. In tegenstelling tot brandstoffen zoals aardgas en olie die door pijpleiding kunnen worden getransporteerd, heeft waterstof een kleinere molecuulgrootte en is vatbaar voor lekken. Waterstofpijpleidingen en opslagtanks vereisen speciale materialen en ontwerpen om gaslekken te voorkomen. Het wijzigen van aardgaspijpleidingen om waterstof te dragen, verhoogt het risico op lekken uit gewrichten, kleppen en afdichtingen tenzij ze volledig worden opgewaardeerd. Pijpleidingcorrosie is ook een probleem, omdat waterstof bepaalde metalen bros maakt. Naar schatting kosten nieuwe waterstofpijpleidingen 2-3} keer meer dan aardgaspijpleidingen.
Ondergrondse opslagfaciliteiten in zout grotten en aquifers kunnen grote hoeveelheden waterstof bevatten, maar lekken blijven een probleem. Tanks en andere waterstofinfrastructuur moeten ook geavanceerde materialen gebruiken om verliezen te minimaliseren.
Gezien het hoge risico op lekken in pijpleidingen, tanks, kleppen en apparatuur, zou de risico's van waterstofinfrastructuur zijn potentiële klimaatvoordelen kunnen compenseren in vergelijking met directe elektrificatie. Daarom zijn strikte normen en praktijken nodig om een veilige overgang te garanderen en verhoogde emissies te voorkomen.
Nogmaals, we worden eraan herinnerd dat de relatie tussen de opwarming van de aarde en waterstof niet zo eenvoudig is als we hadden verwacht. De planeet heeft een schone, ernstige en beslissende ecologische overgang nodig, geen halfslachtige oplossingen zoals bruine, grijs of zelfs zwarte waterstof. Begrijpt u de ernst van de situatie? In de komende jaren zullen we zien of de waarschuwingen van de experts werkelijkheid zullen worden.
